La presión ocular se regula por un mecanismo interno del ojo.  En un adulto, los valores normales van entre 10 a 21 mmHg (milímetros de Mercurio).  Para poder controlar la presión ocular es necesario realizar una práctica oftalmológica llamada Tonometría.

Este procedimiento debe realizarse en la consulta oftalmológica, es rápida e indolora.  Hay varias formas de tomar la presión ocular, la más recomendada y mayormente usada es conocida como Tonometría de Goldman; para su realización se debe colocar gotas de anestesia y un colorante ocular llamado fluoresceína.  El resultado se obtiene de manera inmediata. Existen también otros equipos para tomar la presión ocular en donde no es necesario colocar gotas y no requiere de un contacto ocular, llamados tonometría de no contacto.

Si la presión ocular está elevada, lamentablemente no suele dar síntomas, por eso es importante asistir a controles periódicos oculares para determinar su valor.

La enfermedad conocida como Glaucoma, se caracteriza por un aumento de la presión ocular con el consecuente daño del Nervio óptico y disminución del campo visual.

Existen varios tipos de Glaucoma se pueden separar en varios grupos, por ejemplo Glaucomas primarios y Glaucomas secundarios.  Dentro de estos grupos podemos encontrar Glaucomas de ángulo abierto y glaucomas de ángulo cerrado.  También según la edad pueden ser congénitos, infantiles, juveniles o del adulto.

La enfermedad de glaucoma, pertenece a un grupo de enfermedades neurológicas que se caracteriza por el daño del Nervio óptico secundario al aumento de la presión ocular;  por lo tanto uno de las principales causas y factores de riesgo para desarrollar la enfermedad es la presión intraocular elevada.  Exiten otros factores importantes como la Herencia, edad avanzada, raza negra o asiática; miopía elevada, córnea fina, Hipertensión arterial, diabetes, migrañas, apneas del sueño,  entre otros factores.  Lo más importante es detectar en  la consulta el estado del nervio óptico y conocer los valores de presión que tiene el paciente y buscar si existen otro tipo de enfermedades que se puedan considerar factores de riesgo para desarrollar la enfermedad.

Lamentablemente el Glaucoma cursa asintomático, por lo tanto en la mayoría de los casos el paciente no puede darse cuenta si su presión ocular está bien o está alta. Hay un pequeño porcentaje de pacientes que pueden presentar un aumento agudo de la presión ocular, que se conoce como Glaucoma agudo y se manifiesta por disminución brusca de la visión, dilatación pupilar, ojo rojo, dolor ocular fuerte, cefalea, náuseas e incluso vómitos.  Requiere de una atención inmediata.

El oftalmólogo debe realizar un examen completo oftalmológico que incluya examen de la agudeza visual de lejos y cerca en busca de posible disminución de la misma.  Además de controlar la presión ocular, evaluar el estado del Nervio óptico.  En el caso de que la enfermedad esté avanzada, se puede detectar pérdida (muerte) de fibras nerviosas retinales que se traducen en pérdida de visión periférica (campo visual) y disminución irreversible de la visión.

El diagnóstico es clínico, con los hallazgos del examen oftalmológico y se confirma con la ayuda de estudios complementarios que nos ayudan a evaluar mejor las estructuras afectadas del ojo.  Suele ser útil realizar fondo de ojos o retinografías en forma anual.  Además realizar un estudio llamado campo visual que va a evaluar si hay daño de la visión periférica.  Es útil realizar estudios de paquimetría corneal, HRT, OCT , Gonioscopia y UBM.

Dentro del tratamiento con láser, dependiendo el tipo de glaucoma se pueden realizar láseres para pacientes con Glaucoma de ángulo abierto o Glaucoma de ángulo cerrado.  Son tratamientos no invasivos y con buena respuesta a la aplicación del mismo.
En el caso de Glaucoma de ángulo abierto muchos pacientes responden en forma efectiva a la aplicación de un láser Selectivo, se llama SLT o Trabeculoplastia Selectiva.  Si el paciente tiene ángulo cerrado se realiza la aplicación de un Láser llamado YAG láser.

Para pacientes con enfermedad avanzada, se pueden realizar aplicación de otros tipos de láseres como la Ciclofotocoagulación transescleral, que ayuda a mantener estable y baja la presión ocular.

Con respecto a las cirugías, se realizan de forma ambulatoria.  Requieren de realización de exámenes prequirúrgicos para poder planificar la misma.  La Trabeculectomía es la cirugía más frecuente realizada en pacientes con Glaucoma, su resultado suele ser inmediato y efectivo a largo plazo.  En pacientes con presiones muy elevadas o glaucomas acompañados de otros problemas visuales como retinopatías diabéticas, se puede realizar una cirugía de Glaucoma con un implante valvular que regula la presión ocular.

En cada caso, según la edad, tipo de Glaucoma, estabilidad y presión ocular deseada, se evalúa y se realiza determinado tipo de tratamiento.

Actualmente el pronóstico del Glaucoma es bueno, si es diagnosticado y tratado correctamente a tiempo, pese a ser una enfermedad progresiva.  La clave de poder mantener la enfermedad estable depende de realizar los controles y estudios necesarios para poder mantener una presión estable que no ponga en riesgo la visión del paciente.  Existen muchos estudios que nos ayudan a evaluar la progresión de la enfermedad de una manera más rápida y confiable y existen diversos tipos de tratamientos que se pueden adecuar a cada situación.

Al igual que otras enfermedades entre más sana/saludable sea la vida que llevemos, influye positivamente en la evolución de la enfermedad.  En la mayoría de los casos no hay que hacer una dieta especial o cambiar los hábitos del paciente; pero su médico podrá explicarle que cosas sirven y cuales no para poder sobrellevar mejor el curso de la enfermedad.

Aunque estadísticamente se conocen probabilidades de personas en el mundo que van a ser afectadas por la enfermedad, la clave está en el diagnóstico precoz y la prevención de la misma.  El futuro es prometedor debido a las ayudas tecnológicas que tenemos con los equipos de estudios complementarios, los avances farmacéuticos y quirúrgicos para poder tratar la enfermedad.